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Un ataque con aviones no tripulados de operaciones especiales estadounidenses en la capital iraquí mató el miércoles a un alto líder de una milicia a la que los funcionarios estadounidenses culpan de los recientes ataques contra personal estadounidense, dijo el Pentágono, tras la promesa del presidente Biden de que la respuesta a una serie de ataques de milicias chiítas continuar.
El Pentágono dijo que el hombre era un líder de Kata’ib Hezbollah, la milicia que, según las autoridades, fue responsable del ataque con aviones no tripulados en Jordania el mes pasado que mató a tres miembros del servicio estadounidense e hirió a más de 40.
Un funcionario estadounidense dijo que el ataque fue un golpe “dinámico” contra el comandante de la milicia, al que la inteligencia estadounidense había estado siguiendo durante algún tiempo. Un segundo funcionario dijo que Estados Unidos se reservaba el derecho de atacar a otros líderes y comandantes de milicias chiítas.
Los vídeos del lugar mostraban un vehículo accidentado en un barrio del este de Bagdad y un incendio cercano.
Un alto funcionario de Kata’ib Hezbollah y del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán dijeron que dos comandantes murieron en el ataque. Los testigos dijeron que las tarjetas de identificación encontradas cerca los identificaban como Arkan al-Elayawi y Abu Baqir al-Saedi.
En respuesta, multitudes se reunieron en las calles de Bagdad coreando «Estados Unidos es el diablo».
El mayor general Tahsin al-Khafaji, portavoz de los servicios de seguridad iraquíes, calificó el ataque como una «agresión» y dijo que «violaba la soberanía iraquí y corría el riesgo de tener repercusiones peligrosas en la región».
El ataque del miércoles se produce después de tres días más tranquilos en Medio Oriente, luego de las andanadas estadounidenses del viernes y sábado que desencadenaron lo que Biden y sus asesores llamaron una campaña sostenida de represalias.
El lunes, el Pentágono dijo que aviones militares estadounidenses destruyeron o dañaron gravemente la mayoría de los objetivos iraníes y de las milicias que atacaron el viernes en Siria e Irak.
El mayor general Patrick S. Ryder, portavoz del Pentágono, dijo que “más de 80” de los aproximadamente 85 objetivos en Siria e Irak habían sido destruidos o quedaron inoperativos. Los objetivos, dijo, incluían centros de mando; centros de inteligencia; depósitos de cohetes, misiles y drones de ataque; así como logística y búnkeres de municiones.
Kata’ib Hezbollah, con sede en Irak, es considerado un representante de Irán, y Estados Unidos considera al grupo una organización terrorista.
Los funcionarios estadounidenses culpan a Irán y a las milicias aliadas de lo que se ha convertido en un aluvión casi diario de ataques con cohetes y drones contra las fuerzas estadounidenses en Irak y Siria desde el inicio de la guerra entre Hamás e Israel el 7 de octubre. calibrar los ataques aéreos de represalia para disuadir a dichos grupos y al mismo tiempo evitar una guerra más amplia.
Pero cuando un ataque con aviones no tripulados atacó una base remota en Jordania el 28 de enero, matando a tres miembros del servicio estadounidense, funcionarios de la administración dijeron que se había cruzado una línea roja y Biden prometió una campaña sostenida de represalias.
Después de este ataque, Kata’ib Hezbollah declaró que cesaría los ataques contra las fuerzas estadounidenses, a petición de los gobiernos iraquí e iraní, lo que refleja la renuencia de Irán a enfrentarse directamente a Estados Unidos. Pero otros grupos involucrados en tales ataques no han asumido compromisos similares.
Los repetidos ataques en Siria, Irak y Jordania –sin mencionar los ataques de ojo por ojo que Estados Unidos y sus aliados han intercambiado con los hutíes respaldados por Irán en Yemen– han acercado a la región a un conflicto más amplio. conflicto, a pesar de que la administración insiste en que no quiere una guerra con Irán. En cambio, los funcionarios estadounidenses dicen que están concentrados en reducir los formidables arsenales de las milicias y disuadir nuevos ataques contra las tropas estadounidenses y los buques mercantes en el Mar Rojo.
Pero al atacar a los comandantes de Kata’ib Hezbollah, la administración está enviando un mensaje a Irán y las milicias que apoya: cada vida estadounidense asesinada resultará en una respuesta dura, dijeron funcionarios estadounidenses.
En enero, el Pentágono dijo que Estados Unidos había matado a un líder de otra milicia iraquí, Haraqat al Nujaba, que estaba involucrado en la planificación y ejecución de ataques contra personal estadounidense en Irak y Siria.
Los expertos y funcionarios de seguridad nacional dicen en privado que para degradar verdaderamente las capacidades de las milicias respaldadas por Irán, Estados Unidos necesitaría emprender una campaña de un año similar al esfuerzo de seis años para derrotar al Estado Islámico en Irak y Siria.
Incluso entonces, dicen los funcionarios, las milicias, con el apoyo iraní, probablemente podrían sobrevivir más que el Estado Islámico, que ha estado bajo presión de Estados Unidos e Irán, e incluso de Rusia. Estados Unidos también debería apuntar a más líderes y comandantes de alto rango.
Falih Hassan contribuyó con informes desde Bagdad.