Tras la muerte de Nex Benedict, el jefe de escuelas de Oklahoma defiende políticas estrictas de género

Cuando era superintendente de las escuelas públicas de Oklahoma, Ryan Walters, ex profesor de historia de una escuela secundaria, se transformó en uno de los guerreros culturales más abiertos en un estado conocido por su política conservadora nítida.

Tras la muerte a principios de este mes de un estudiante no binario de 16 años un día después de un altercado en el baño de una escuela secundaria, los defensores de los derechos de los homosexuales y las personas transgénero acusaron al Sr. Walters de instigar una peligrosa atmósfera de intolerancia dentro de las escuelas públicas.

En su primera entrevista en respuesta a la muerte del estudiante Nex Benedict, Walters dijo al New York Times que la muerte fue una tragedia, pero que no cambió su opinión sobre cómo se deben abordar las cuestiones de género en las escuelas.

“No hay varios géneros. Hay dos. Así es como Dios nos hizo”, dijo Walters, afirmando que no creía en la existencia de personas no binarias o transgénero. Dijo que las escuelas de Oklahoma no permitirían a los estudiantes usar nombres o pronombres preferidos diferentes a su género de nacimiento.

“Siempre se trata a las personas con dignidad y respeto porque están hechas a imagen de Dios”, dijo Walters. «Pero eso no cambia la verdad».

Walters, quien en última instancia está a cargo de las escuelas públicas de Oklahoma y ha sido considerado un posible candidato para un cargo más alto, ha sido una de las voces más fuertes del estado que busca prevenir la discusión y la promoción de temas LGBTQ en las escuelas. Sus colegas republicanos en la Legislatura han apoyado una ola de nuevas propuestas de leyes dirigidas a personas homosexuales y transgénero.

En entrevistas, los estudiantes transgénero dijeron que sus compañeros de clase habían visto la retórica de funcionarios como Walters como una licencia para acosarlos e intimidarlos en la escuela.

Y en una reunión de la junta escolar de Oklahoma esta semana, Sean Cummings, vicealcalde de una ciudad adyacente a la ciudad de Oklahoma conocida como The Village, culpó a las políticas anti-gays y anti-transgénero de la junta por intimidar a Nex. “Usted lo provocó”, dijo, dirigiéndose directamente al Sr. Walters.

Quedaban dudas sobre el acoso que los familiares dijeron que Nex sufrió en la escuela secundaria Owasso antes del altercado en el baño del 7 de febrero, y qué conexión podría haber tenido eso con sus muertes. La policía dijo el miércoles que Nex no murió a causa de un trauma, una conclusión que reiteró Walters.

«Nos dijeron que la muerte no estaba directamente relacionada con la pelea en la escuela», dijo, advirtiendo que la investigación estaba en curso.

Nick Boatman, portavoz del Departamento de Policía de Owasso, dijo que los investigadores están revisando el video de la escuela secundaria y planean publicarlo «en algún momento». Los investigadores, añadió, aún no han determinado la causa de la muerte del estudiante.

Sarah Kate Ellis, presidenta de la organización de defensa GLAAD, calificó la muerte como “un ataque trágico, sin sentido e impactante que nunca debe olvidarse”. una publicación de Instagram esta semana.

Walters dijo que la tragedia había sido empeorada por defensores externos que buscaban plantear un punto político.

«Creo que es terrible que algunos izquierdistas radicales hayan decidido postularse con una agenda política y tratar de tejer una narrativa que no ha sido cierta», dijo. «Se tomó una tragedia y algunas personas intentaron explotarla para obtener beneficios políticos».

Los oficiales realizaron entrevistas con estudiantes y personal de la escuela secundaria Owasso. El distrito escolar dijo que el altercado duró menos de dos minutos y que los estudiantes involucrados pudieron caminar hasta la oficina de la enfermera.

No se presentó ningún informe a la policía hasta que un miembro de la familia llevó a Nex al hospital, dijo la policía. Regresaron a casa ese día. Al día siguiente, los médicos locales llevaron a Nex de urgencia al hospital y lo declararon muerto. La oficina del médico forense del estado se negó a comentar sobre la autopsia o los resultados toxicológicos, pero dijo que su informe final finalmente se haría público.

Gran parte de las críticas recibidas por Walters se han centrado en su reciente nombramiento de Chaya Raichik para un comité estatal. Raichik, que ha publicado contenido anti-gays y anti-transgénero en su cuenta X, Libs of TikTok, forma parte de un comité que revisa la idoneidad de los libros de la biblioteca escolar. “Ryan Walters ha creado un ambiente extremadamente hostil para los estudiantes trans, “no conformes con su mente y su género”, dijo Nicole McAfee, directora ejecutiva de Freedom Oklahoma, que aboga por los derechos de las personas transgénero y homosexuales. Desde la muerte de Nex, dijeron: «He visto más veces de las que puedo contar a personas compartiendo una imagen que Ryan Walters publicó durante su campaña de personas en un baño con lenguaje desagradable específicamente para jóvenes trans».

Walters, de 38 años, ha sido un pararrayos descarado en Oklahoma, lanzando ataques verbales directos contra distritos escolares, sindicatos de docentes y, en ocasiones, docentes individuales a quienes ha acusado de promover la «pornografía» o la «teoría radical de género» en las escuelas públicas. Fue designado para el puesto de Secretario de Educación por el gobernador Kevin Stitt en 2020 y luego ganó elección para superintendente estatal en 2022.

Presionó a los educadores de varios distritos para que renunciaran, incluido Un profesor que se manifestó contra la prohibición de ciertos libros.y director de escuela primaria ¿Quién se arrastró fuera de la escuela?.

Un enfoque tan agresivo y partidista sorprendió a algunos de los antiguos alumnos de Walters, muchos de los cuales lo admiraban como un maestro accesible que valoraba el debate. “Walters haría todo lo posible por ser apolítico”, dijo Shane Hood, quien tomó al menos tres clases de historia con Walters en McAlester High School. Como maestro, dijo Hood, dio pocos indicios de sus opiniones políticas, aparte de mostrar grandes imágenes recortadas de Winston Churchill y Ronald Reagan.

“Probablemente era el favorito de toda la escuela”, dijo Hood, de 22 años, y agregó que la personalidad política actual de Walters no coincidía con la del maestro que conocía.

Las peleas públicas de Walters se producen cuando los estados conservadores de todo el país aprobaron leyes que restringen los derechos de las personas transgénero. En Oklahoma, los legisladores prohibieron los cuidados de transición de género para menores y prohibido explícitamente el uso de marcadores neutrales al género en los certificados de nacimiento.

La Legislatura de Oklahoma está considerando actualmente un proyecto de ley que prohíbe a los residentes cambiar su designación de sexo en los certificados de nacimiento, y otro que exige que las escuelas públicas adopten la política de que el género es un «rasgo biológico inmutable» y prohíban el uso de nombres o pronombres alternativos preferidos. Otra propuesta, conocida como Ley de patriotismo, no orgullo.impediría que las agencias estatales exhibieran banderas o símbolos en apoyo de las personas homosexuales y transgénero.

«Es increíblemente dañino», dijo Whitney Cipolla, miembro de la junta directiva de Oklahomans for Equality, que aboga por los derechos de los homosexuales y las personas transgénero. “Conozco educadores queer que tienen miedo de enseñar. »

En entrevistas, adolescentes transgénero y no binarios de Oklahoma dijeron que el clima político les ha puesto las cosas más difíciles.

“Hay muchos sentimientos de impotencia”, dijo Hali, de 18 años, una chica transgénero y estudiante de secundaria de la ciudad de Claremore, que pidió que no se utilizara su apellido por miedo a ser blanco de activistas antitransgénero. . “Siempre tienes ese pequeño miedo a ser atacado, a ser una de las víctimas. »

Hali dijo que conoció a Nex después de conocerlos a través de un programa en Tulsa que ofrece asesoramiento y otro tipo de ayuda a jóvenes, incluidos aquellos que son homosexuales o transgénero. Nex era «una persona muy amable, extrovertida y muy gentil», dijo Hali, pero agregó que no sabía mucho sobre el altercado que precedió a la muerte de Nex.

Cuando se le preguntó cómo deberían tratar las escuelas de Oklahoma a los estudiantes que se identifican como transgénero, Walters dijo que las escuelas «continuarían tratando a cada estudiante con dignidad y respeto», pero no «entrarían en la» ideología transgénero al aceptar todas estas premisas «y forzarlas. profesores a adoptarlos.

Walters, que se describió a sí mismo como un amante y lector de historia, dijo que veía a la nación en una encrucijada.

«Realmente veo que hay una guerra civil en marcha, donde la izquierda realmente está luchando por el alma de nuestro país», dijo. “Están socavando los mismos principios que han hecho grande a este país, nuestros valores judeocristianos y nuestras tradiciones en este país. »

Volviendo a estos valores y tradiciones, añadió, “esto es lo que nos unirá”.

Kirsten Noyes contribuido a la investigación.