Le gouvernement britannique a annoncé dimanche 1er octobre avoir conclu des contrats d’un montant de 4 milliards de livres (4,6 milliards d’euros), avec plusieurs groupes dont BAE Systems, pour financer une nouvelle phase du projet de sous-marins d’attaque de nouvelle génération SSN-AUKUS.
Ces contrats, qui impliquent également les groupes britanniques Rolls-Royce et Babcock, s’inscrivent dans le cadre de l’alliance militaire Aukus conclue entre les Etats-Unis, l’Australie et le Royaume-Uni pour contrecarrer les ambitions chinoises dans la région indo-pacifique.
« Ces sous-marins renforceront la Royal Navy pour maintenir notre avantage stratégique sous les mers », a déclaré le ministre de la défense, Grant Shapps, en dévoilant cette nouvelle étape lors du congrès annuel du parti conservateur à Manchester.
Les dirigeants américain, britannique et australien avait dévoilé en mars dernier le lancement de ce programme commun de sous-marins à propulsion nucléaire (mais sans armes nucléaires à bord). Le premier ministre britannique avait alors vanté « l’accord de défense multilatéral le plus important depuis des générations ».
Premières livraisons à la fin de la décennie 2030
Dans un communiqué distinct, BAE Systems a précisé que le futur SSN-Aukus « sera le plus grand, le plus puissant et le plus avancé sous-marin » fourni à la Royal Navy, et destiné à « remplacer [le modèle] Astute ». Pour le groupe de défense britannique, cet investissement de l’Etat « couvrira le travail de développement jusqu’en 2028 », et le « recrutement de plus de 5 000 personnes » sur son site de Barrow-in-Furness (nord de l’Angleterre).
Les premiers exemplaires de ce sous-marin doivent être livrés à la fin de la décennie 2030. Les sous-marins à propulsion nucléaire sont difficiles à détecter, peuvent parcourir de grandes distances pendant de longues périodes et peuvent embarquer des missiles de croisière sophistiqués.
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